ديفانتي سميث-بيلي لا يضع أي اعتبار للزخم. هو ليس مدفوعًا للعب بشكل أفضل بسبب محادثات العقد الوشيكة بعد الموسم.
هل تريد أن تعرف لماذا يحقق جناح واشنطن كابيتالز الأيمن هذا النجاح الكبير في الأدوار الإقصائية؟ هو ببساطة يستمتع. بقدر ما يبدو الأمر مبتذلًا، كان هذا هو أكبر فرق بالنسبة للاعب المحترف في عامه السابع.
تقدم فريق كابيتالز بنتيجة 3-1 على فريق فيغاس غولدن نايتس يوم الاثنين بفوزه بنتيجة 6-2 في نهائي كأس ستانلي. سجل سميث-بيلي الهدف الثالث لواشنطن للمباراة الثانية على التوالي. في المباراة الثالثة كان هدفه بمثابة تأمين، بينما في يوم الاثنين كان هدفه جزءًا من الهجوم الهجومي الرائع لفريق كابيتالز.
سجل سميث-بيلي رقمًا قياسيًا شخصيًا من حيث النقاط في الأدوار الإقصائية (ست نقاط) وسجل في مباراتين متتاليتين للمرة الثانية فقط في مسيرته في دوري الهوكي الوطني. كانت المرة الأخيرة التي فعل فيها ذلك في عام 2014 ضد لوس أنجلوس كينجز عندما كان يلعب لصالح فريق أناهايم داكس.
قال سميث-بيلي: "في بعض الأحيان تسير الأمور في طريقك، لذلك أتمنى أن تستمر في السير في طريقي وفي طريقنا كفريق". "أعتقد أن أكثر ما أراده [مدرب كابيتالز باري تروتز] هو أن نكون متسقين. لقد كان هذا بمثابة نقطة ضعف بالنسبة لي: مباراة جيدة، واثنتان سيئتان، وصعود وهبوط وصعود وهبوط.
أعتقد أن كل مباراة مختلفة. بمجرد أن ينطلق الجرس، أعتقد أن الجميع يعيدون تجميع صفوفهم. لقد رأيت في المباراة الأخيرة كيف لعبوا، وقد لعبوا بشكل أفضل بكثير الليلة. لذلك لا أعتقد أن هناك الكثير من التأثير على الفرق أو علي شخصيًا. كنت أحاول فقط مساعدة الفريق واللعب بشكل جيد، وقد حدث أن سجلت مرة أخرى".
بينما كان مدافعو فيغاس مشغولين بمات نيسكانن، الذي تلقى تمريرة من أليكس أوفيتشكين فوق الدائرة اليمنى، تحرك سميث-بيلي بخلسة إلى الجانب الأيسر من المرمى خلف زميله يفغيني كوزنيتسوف. تم اعتراض تمريرة نيسكانن بشكل طفيف، لكن سميث-بيلي مد قدمه اليسرى لإبقاء الكرة في اللعب وأطلق تسديدة رائعة فوق الكتف الأيسر لحارس مرمى غولدن نايتس مارك أندريه فلوري.
منح اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا واشنطن التقدم بنتيجة 3-0 قبل 20.5 ثانية من نهاية الشوط الأول. مع حاجة سميث-بيلي إلى هدفين آخرين لمعادلة إنتاجه في الموسم العادي، هناك من يراه وجهًا جديدًا في الأدوار الإقصائية. ولكن بالنسبة لأولئك الذين هم حوله كل يوم في التدريب، فإن التقدير طال انتظاره.
قال مدافع كابيتالز جون كارلسون: "إنه يفعل كل شيء، وعندما تفعل كل شيء، فرص معينة في مباريات معينة.... يمكنك أن تجد مكانتك المناسبة، وأعتقد أنه كان لاعبًا مهمًا حقًا بالنسبة لنا". "[لقد قام] بعمل جيد حقًا في [قتل ضربات الجزاء] والضغط المسبق وكل هذا. وعندما يتمكن من تسجيل الأهداف لنا، فهذا يمثل دفعة كبيرة. نحن نعلم أنه قادر على ذلك، لذلك من الجيد أن نراه يحصل على بعض التقدير لعمله الشاق".
ستسعى واشنطن إلى إنهاء السلسلة يوم الخميس في لاس فيغاس، وبينما سميث-بيلي، الذي سيكون لاعبًا حرًا مقيدًا، لا يؤمن بالزخم، الحقيقة هي أنه متألق الآن. إذا تمكن من الحفاظ على سلسلة انتصاراته، فقد ينتهي جفاف بطولة كابيتالز.
قال سميث-بيلي: "قريب، لكن الجميع هنا يعرفون أن المباراة الرابعة هي الأصعب بالطبع لإنهاء السلسلة على الخصم"، "والجميع يعرفون أنه حتى يدق الجرس، لا أحاول التفكير كثيرًا".
أنا سعيد بالطريقة التي ألعب بها. أنا سعيد بالطريقة التي يلعب بها الفريق. أحاول فقط أن أستمتع.... أعتقد أن لدينا مستوى آخر. أعتقد أن المباراة الثالثة هي الطريقة التي يجب أن نلعب بها لمدة 60 دقيقة [في المباراة الخامسة]".